Liolaemus kulinko

Descubrimiento de la Especie Liolaemus kulinko en la Provincia de Neuquén: Un Logro Científico y Ambiental Significativo

El reciente descubrimiento de la especie Liolaemus kulinko en Aguada Pichana, Añelo, en el corazón de Vaca Muerta de la Provincia de Neuquén, marca un hito importante en nuestra comprensión de la biodiversidad regional, resaltando especialmente los endemismos en la provincia.

Neuquén se distingue por albergar una de las tasas más altas de especies endémicas de reptiles en Argentina, y el Bajo de Añelo es particularmente notable al ser el hogar de especies como Liolaemus cuyumhue, Liolaemus quinterosi, Liolaemus calliston, y ahora esta nueva especie.

La nueva especie, formalmente denominada Liolaemus kulinko, recibe su nombre del idioma mapuche, significando "Aguada", en referencia al lugar de su descubrimiento en Aguada Pichana, en el Bajo de Añelo, Provincia de Neuquén.

Este notable descubrimiento fue publicado en un artículo en la prestigiosa revista científica "European Journal of Taxonomy", con autores los autores son Cristian Abdala, Pablo Chafrat, Juan Carlos Chaparro, Iván Procheret, Julián Valdes, Vanina Lannutti, Laura Pérez y Sebastián Quinteros, pertenecientes a distintas Instituciones científicas: CONICET (Unidad Ejecutora Lillo, Tucumán, Instituto de Botánica del Nordeste, Corrientes e IBIGEO, Salta); Universidad Nacional de Tucumán, Universidad Nacional de Corrientes, Universidad Nacional de Salta; Museo Provincial Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” (MPCN), Fundación Patagónica de Ciencias Naturales (FPCN) y el Instituto Universitario Patagónico de las Artes (IUPA) de Río Negro; Geólogos Asociados S.A. de Mendoza; Cátedra de Ecología, Universidad de Congreso, Mendoza y Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco, Perú,

Liolaemus kulinko es una especie de lagarto adaptada a suelos arenosos, caracterizada por su tamaño mediano a grande y su robusta constitución. Su coloración de fondo varía entre grisácea y marrón claro, con un patrón distintivo de manchas circulares o irregulares de color blanco amarillento en el dorso. Presenta escamas turquesas y azul claro dispersas a lo largo de los costados del cuerpo, con algunos machos exhibiendo escamas turquesa, verdes y azules iridiscentes a lo largo de la cola. Esta especie se distingue fácilmente de otras especies relacionadas, como Liolaemus mapuche, gracias a su coloración única y otros detalles morfológicos.

El descubrimiento de nuevas especies es esencial para la conservación de la biodiversidad, ya que no se puede proteger lo que no se conoce. Este logro fue posible gracias a la colaboración entre la operadora del sector energético Total Energies, la consultora ambiental Geólogos Asociados S.A., en el marco del proyecto de “Colección Zoológica de la Provincia de Neuquén” que el Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” (MPCN) y la Fundación Patagónica de Ciencias Naturales llevan adelante en la provincia con el apoyo y autorización de la Dirección de Fauna, el CEAN de Neuquén y el Ministerio de las Culturas.

Los primeros indicios de la existencia de Liolaemus kulinko surgieron durante una expedición liderada por el Dr. Cristian Abdala en 2002, pero fue en 2016 cuando se fotografiaron ejemplares en la zona. Posteriormente, se reconoció la necesidad de diferenciar esta especie de Liolaemus mapuche, lo que llevó al descubrimiento de la nueva especie.

La conferencia de prensa fue dirigida por el Dr. Cristian Abdala, de la unidad ejecutora Lillo-Conicet de Tucumán, quien es el primer autor del trabajo científico que describe el descubrimiento. Se contó con la presencia fundamental de miembros destacados de Total Energies, incluyendo a su director de Medio Ambiente, Francisco Bogado, y María Paula Daniello, junto con otros representantes de la empresa. También estuvieron presentes el Lic. Marcelo J. Zurbriggen, Director de Geólogos Asociados S.A., así como Vanina Lannutti e Ivan Procheret. Además, se unieron al evento el Director Provincial de Patrimonio Cultural del Neuquén, dependiente del Ministerio de las Culturas, Carlos Cides, y las autoridades de la Fundación Patagónica de Ciencias Naturales, encabezadas por su presidente Hugo Chafrat y el vicepresidente Luis Di Giacomo (Diputado Nacional), junto con su tesorero, Ezequiel Zaindenberg, y su vocal, Ober Kloster. También se sumaron al encuentro el equipo de gestión y administración del MPCN, así como miembros, amigos, familiares y voluntarios que contribuyeron al éxito del evento.

Francisco Bogado, Gerente de Medioambiente e Higiene de Total Austral, afirmó: “Este estudio demuestra la importancia de continuar y profundizar el desarrollo de investigaciones en torno a la biodiversidad y los ecosistemas del norte de Patagonia y la provincia, que permitan obtener información actualizada sobre el estado de conservación de la biodiversidad, para la implementación de medidas de control y gestión ambiental, que garanticen la conservación de las especies y sus ambientes naturales”.

En resumen, el descubrimiento de Liolaemus kulinko representa un logro científico y ambiental significativo, subrayando la importancia de la colaboración entre empresas, consultoras e instituciones para la conservación de la biodiversidad en la región.

• Cita del Artículo: Abdala, C. S., Chafrat, P. A., Chaparro, J. C., Procheret, I. E., Valdes, J., Lannutti, V., Perez, L., & Quinteros, S. (2023). A new speciesofLiolaemus (Iguania: Liolaemidae) fromthehotdesertsofnorthern Patagonia, Argentina. EuropeanJournalofTaxonomy, 890(1), 136–164. https://doi.org/10.5852/ejt.2023.890.2257