El Descubrimiento de una Especie Vulnerable en Río Negro

Un artículo recientemente publicado en la prestigiosa revista científica "Cuadernos de Herpetología" ha revelado el descubrimiento de una nueva especie de lagartija endémica de la provincia de Río Negro. El equipo de investigadores, afiliados a diversas instituciones como la Unidad Ejecutora Lillo del CONICET, la Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo de la Universidad Nacional de Tucumán, el Museo Provincial Patagónico de Ciencias Naturales "Juan Carlos Salgado" (MPCN), la Fundación Patagónica de Ciencias Naturales y el Instituto Universitario Patagónico de las Artes (IUPA) de General Roca, ha trabajado en colaboración con la Secretaría de Ambiente de Río Negro en la exploración de la biodiversidad de la región.

Esta nueva especie, bautizada formalmente como Liolaemus hugoi en honor a Hugo Alberto Chafrat, un distinguido ambientalista de General Roca, ha sido meticulosamente descrita por Ana Lucía Bulacios, Romina Valeria Semhan, Marcos Maximiliano Paz, Pablo Chafrat y Cristian Simón Abdala. Liolaemus hugoi se distingue por ser una especie endémica de General Roca, adaptada a suelos arenosos y con un comportamiento ovíparo e insectívoro. Presenta un tamaño pequeño a mediano, con una cabeza robusta y una cola que sobrepasa la longitud de su cabeza y cuerpo. Su coloración castaño amarillenta uniforme, adornada con escamas azules, celestes y blancas, y manchas paravertebrales en forma de herradura compuestas por escamas marrones y anaranjadas seguidas de manchas blancas, le proporciona una excelente capacidad de mimetismo con su entorno, lo que constituye su principal estrategia de supervivencia y facilita su diferenciación de otras especies relacionadas.

El descubrimiento de Liolaemus hugoi representa un importante hito para la provincia de Río Negro, sin embargo, su clasificación como "vulnerable" resalta la urgencia de implementar planes de conservación para garantizar su protección. Los investigadores han observado apenas unos pocos ejemplares en su hábitat natural, lo que sugiere que su estatus podría evolucionar hacia "en peligro de extinción" si no se toman medidas adecuadas.

Liolaemus hugoi es una especie poco abundante y difícil de avistar, como lo reflejan los extensos esfuerzos de búsqueda realizados por los investigadores. Esta escasez de datos subraya la necesidad de llevar a cabo estudios más exhaustivos y desarrollar un plan integral de conservación. La conservación de los reptiles en Patagonia es de vital importancia, dado el limitado conocimiento existente sobre la herpetofauna en general y los diversos factores que amenazan los ensambles naturales de estas especies, incluida la fragmentación de hábitat, el cambio climático, la contaminación y la urbanización.

Este estudio se enmarca dentro del proyecto "Colección Zoológica", llevado a cabo por el MPCN en colaboración con la SADSyCC de Río Negro, con el objetivo de investigar la diversidad y distribución de los vertebrados e invertebrados continentales de la provincia para generar herramientas efectivas para su conservación. Además, cuenta con el respaldo institucional de diversas entidades como el IUPA, el Instituto de Herpetología de la Unidad Ejecutora Lillo, la Fundación Miguel Lillo-CONICET y la Agencia de Promoción Científica y Tecnológica.

Este estudio destaca la importancia de continuar y profundizar las investigaciones sobre la biodiversidad y los ecosistemas del norte de Patagonia y la provincia de Río Negro, con el fin de obtener información actualizada sobre el estado de conservación de la biodiversidad y establecer medidas de control y gestión ambiental que aseguren la protección de las especies y sus hábitats naturales. Además, subraya el compromiso del Gobierno y la Legislatura de Río Negro con la conservación del patrimonio natural y cultural, a través del apoyo a instituciones como el MPCN para el desarrollo científico, cultural, turístico y educativo.

El acto de presentación de este importante descubrimiento, celebrado en el MPCN, contó con la participación en videoconferencia del Dr. Cristian Abdala y Hugo Alberto Chafrat, así como con la presencia de la Secretaria de Ambiente y Cambio Climático, Dina Migani, y la Subsecretaria de Patrimonio de la Secretaría de Estado de Cultura, Natalia Villegas, junto a representantes de medios y el público en general, en estricto cumplimiento de los protocolos sanitarios vigentes ya que nos encontrábamos en plena Pandemia de COVID.

• La cita del trabajo es: Bulacios Arroyo, A. L., Semhan, R. V., Paz, M. M., Chafrat, P., y Abdala, C. S. 2021. Descripción, relaciones filogenéticas y estado de conservación de una nueva especie de Liolaemus (Iguania: Liolaemidae) de la Patagonia, Argentina. Cuadernos de Herpetología.

Liolaemus hugoi